Тони Старк – приёмный сын Говарда и Марии Старк. Когда Говард узнал, что у его жены будут большие проблемы с рождением ребёнка, он заключил союз с инопланетным роботом, дабы тот прокачал выносливость младенца. Из-за махинаций робота ребёнок, которого назвали Арно, родился умным, но больным. Говард и Мария отправили его лечиться в больницу, а себе усыновили Тони, здорового и ничуть не менее умного. Тони оказался настоящим супер-гением (и при этом редкостным раздолбаем), он поступил в престижное учебное заведение (где познакомился с Брюсом Бэннером), а после того, как его приёмные родители погибли в ДТП, Тони унаследовал их компанию.

Во время одной из поездок в экзотические страны, конкретно в Афганистан, Тони наступил на мину, получил заряд шрапнели, его взяли в плен и заставили создавать оружие массового поражения. Вместо этого, с помощью профессора Хо Инсена, Тони соорудил устрашающего вида бронированный костюм и при помощи него сбежал из плена. Профессор к нему не присоединился, ибо, пожертвовал собой, отвлекая внимание террористов на себя. Вернувшись домой, Тони усовершенствовал костюм и продолжил его использовать, став Железным Человеком.

Поначалу Тони довольно долго прикидывался, что Железный Человек – его телохранитель. Эта отмазка, кстати, работала не хуже очков Супермена. Он раскрыл свою тайну только личному водителю, «Хэппи» Хогану, и юной секретарше, Вирджинии «Пеппер» Поттс, которой значительно позже достался собственный бронекостюм. Старк предпочитал использовать броню только против тех опасностей, которые грозили непосредственно его компании или ему самому, но со временем стал вначале американским, а затем общемировым супергероем и присоединился к Мстителям, команде, которую основали Тор, Человек-Муравей, Оса и Халк.

Тони Старк основал команду Иллюминатов (Illuminati), сильнейших/умнейших героев, куда также входили Чёрный Гром, Профессор Икс, Нэмор, Доктор Стрэндж и Мистер Фантастик. Как команда, Иллюминаты не особо сошлись из-за разных взглядов на жизнь. Изначальным замыслом Старка было создание «супергеройского правительства» — команды, которой подчинялись бы все остальные супергерои. Себя он видел в качестве предводителя. Иллюминаты распались так же быстро, как и были созданы, но неоднократно воссоединялись для решения наиболее серьёзных проблем.